كشف باحثون من جامعة كوين ماري في لندن أن تحفيز أعصاب الأذن عبر جهاز إلكتروني صغير قد يساعد بعض مرضى ارتفاع ضغط الدم غير المنضبط رغم تناول العلاج الدوائي. واعتمدت التقنية على إرسال نبضات كهربائية منخفضة الشدة إلى منطقة الغضروف المعروفة باسم 'الزنمة' عند مدخل الأذن، بهدف التأثير في التوازن بين الإشارات العصبية المنشطة والاسترخائية المرتبطة بالجهاز العصبي اللاإرادي.

وشملت الدراسة السريرية 63 مريضًا، قُسِّموا عشوائيًّا إلى مجموعتين: واحدة استخدمت الجهاز الفعلي والأخرى جهازًا وهميًّا. واستُخدم الجهاز لمدة 30 دقيقة يوميًّا في الأسبوعين الأولين، ثم مرة أسبوعيًّا لمدة عشرة أسابيع. ورغم سلامة الجهاز وسهولة استخدامه منزليًّا، لم يُظهر فرقًا ذا دلالة إحصائية في خفض الضغط بين المجموعتين عمومًا، لكن تحليلًا فرعيًّا كشف انخفاضًا أكبر لدى المرضى الذين بدأوا التجربة بمستويات أعلى من ضغط الدم. ونُشرت النتائج في مجلة 'Hypertension' التابعة لجمعية القلب الأميركية.

ويؤكد الباحثون أن الجهاز لا يزال في مرحلة البحث، ولا يمكن الاستغناء عن العلاج الدوائي أو التدابير الحياتية الموصى بها مثل تقليل الملح وممارسة النشاط البدني والحفاظ على وزن مناسب. كما لم تُثبت الدراسة بعد تأثير التحفيز العصبي في خفض مخاطر الجلطات أو النوبات القلبية، ما يستدعي إجراء تجارب أكبر للتحقق من فعاليته واختيار الفئة المستهدفة بدقة.